去年初，因新冠肺炎疫情全球蔓延导致世界各地采取封锁措施，造成运输活动停滞，继而造成燃料消费急剧下降，其结果是世界各地炼油厂的运营负荷大幅下降，也造成炼油催化剂的需求下降。根据埃信华迈最近发布的《特种化学品行业概览》，2020年炼油催化剂需求下降3%~4%。随着疫情趋缓，全球炼油催化剂需求正在恢复增长，但由于燃料需求增长乏力，何时能够回到2019年的水平还无法预知。
产品需求艰难恢复
多家催化剂行业内人士表示，新冠肺炎疫情造成需求破坏是影响成品油中期市场需求的主要因素。巴斯夫公司工艺催化剂高级副总裁德特勒夫·鲁夫表示：“此次疫情已经对未来几年的市场增长造成了干扰，损失可能永远无法挽回。”雅保公司催化剂业务总裁拉斐尔·克劳福德表示：“疫情已经侵蚀了几年的行业适度增长，预计到2023年前，运输燃料需求都不会恢复疫情前水平。由于人们的出行习惯可能会发生永久改变，现在就确定疫情得到控制后，运输燃料需求将如何回升还为时过早。”美国化学品咨询公司Catalyst Group首席执行官克莱德·佩恩也预计，全球运输燃料的需求恢复主要取决于疫情持续时间以及经济复苏所需时间，预计到2022年或2023年燃料恢复到疫情前水平。这比一般经济机构对于宏观经济的恢复时间要晚。
由于炼油催化剂需求和燃料需求密切相关，燃料需求恢复的时间几乎等于催化剂需求恢复的时间。鲁夫称，随着燃料需求复苏，炼油催化剂需求也将反弹。精炼产品的需求估计要到2022年底或2023年才会恢复到疫情前水平，但会因地区而异，社会生活恢复正常后精炼产品需求将会恢复增长。
两种产品影响最大
埃信华迈称，FCC和加氢处理装置是受疫情影响最大的炼油装置，其相应催化剂市场恢复更加艰难。克劳福德表示：“FCC的需求基本上与汽车行驶里程数相关，而且越来越多地受丙烯的需求影响。加氢处理需求主要受柴油车、卡车和公共汽车行驶里程的影响。日趋严格的燃料限制又进一步增加对加氢处理工艺的需求。” 然而，新冠肺炎疫情对旅行的影响前所未有，出行和航空旅行大幅减少，恰好打击了这两类催化剂。
就未来形势，克劳福德表示，FCC的需求将随着炼油厂的负荷增长，由于循环时间较长和催化剂更换延迟，加氢处理催化剂需求可能会被进一步推迟。格雷斯公司炼油技术部门总裁汤姆·佩蒂表示，加氢处理催化剂需求的恢复可能会因为大修时间改变和喷气燃料需求恢复时间的延长而有所滞后。
不过，佩恩则表示，疫情对加氢处理催化剂的需求影响并不像对FCC催化剂的需求那样严重。随着2021年炼油厂负荷提高，这些催化剂的使用量都将增加，因此加氢处理需求有望在今年更快反弹。科莱恩催化剂业务高级副总裁兼总经理斯特凡·海瑟称，由于环保法规更趋严苛，且增加了可再生和可持续燃料调合组分的需求，炼油行业对催化重整工艺需求增加，特别是高性能加氢处理技术的需求增加。
环保压力与日俱增
炼油催化剂行业正在受到油气行业环保压力的冲击。全球对碳中和目标持续关注，能源转型也在加快。庄信万丰公司市场经理肯·切拉皮克称，炼油催化剂市场规模和形态将受提高汽车燃油效率和汽车电动化持续影响。同时，脱碳燃料立法也将增加生物柴油的产量，这又需要更多的氢气来处理生物原料，并增加氢气产量和氢气催化剂用量。佩恩表示，脱碳也是催化剂制造商和生产商的首要任务。环保法规也将继续对炼油催化剂行业产生长期影响。鲁夫表示，推动行业变革的其他长期因素包括低硫运输燃料、更高燃效汽车、电动汽车市场渗透率以及创建更可持续能源行业的目标等。
在这一背景下，炼油催化剂企业也在加紧发展低碳技术。佩蒂表示，格雷斯正在积极投资研发。该公司完全有能力应对市场的趋势变化。公司还通过提供循环催化剂管理和生物质原料加工服务，支持市场成熟地区客户不断变化的需求及其可持续发展目标。
巴斯夫炼油催化剂公司副总裁吉姆·奇伦波尔表示：“巴斯夫将继续专注于推动更高成本效益的创新，并推出新产品。巴斯夫的Valor技术被引入重油原料催化裂化装置，用以提高金属钝化效果。我们的催化剂设计灵活性使新技术能够为客户提供多经济方案支持。并将继续与客户合作，利用有效且经验证的催化剂技术，结合创新的新技术优势，优化催化剂设计，不断提高催化剂性能。”
庄信万丰表示，公司的重点是可持续技术，即制氢技术和脱碳技术。切拉皮克称：“我们在制氢技术方面处于有利地位。庄信万丰还支持脱碳应用，并提供CO₂捕集和净化解决方案，以及帮助炼油厂脱碳的CO₂燃烧后还原技术。
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