姜黄又名郁金、宝鼎香，属于姜科姜黄属的多年生草本植物，是一种传统中药，药用部位为其干燥根茎，性温、味苦。姜黄素是姜黄发挥药理作用最重要的化学成分，具有抗氧化、抗炎、抗血管生成以及抗肿瘤等药理作用，且无明显的不良反应。
姜黄中提取的姜黄素主要有三种化合物单体，分别是姜黄素、脱甲氧基姜黄素和双脱甲氧基姜黄素，其中姜黄素含量最高，占姜黄总化合物的70%。姜黄素是一组酮类色素的混合物，几乎不溶于水、乙醚，微溶于苯，易溶于甲醇、乙醇、丙酮、乙酸乙酯、冰醋酸和碱溶液。
姜黄素有很强的药用价值。大量实验证明，姜黄素有较好的抗肿瘤作用，主要表现在其能够通过减少肿瘤数目和缩小肿瘤体积的方式，达到有效抑制肿瘤生长扩散的目的；姜黄素还有具有抗氧化的作用，可以保护血红蛋白不被氧化，并能通过活化巨噬细胞明显抑制超氧阴离子、过氧化氢、亚硝酸盐基团的产生，姜黄素在人体内还可以减少活性氧的产生。除此之外，姜黄素还有抗炎、抑菌和保护肝脏的作用，并且可以防止关节肿大、关节炎，还对心血管疾有显著的疗效。
姜黄素除了可以广泛应用在医疗行业，在食品行业也有非常不错的发展前景。姜黄素是一种天然的食品色素，分散性较强，染色力较好，防腐蚀能力较强，不会产生副作用，常被作为天然食品添加剂，在应用过程中具备诸多的优势。
目前，姜黄素已开发出纳米粒、固体分散体、环糊精包合物、靶向脂质体、微球、微囊、自微乳、纳米胶束等多种载体与不同前体药物，具有较好的开发应用前景。
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